“难道说再一次发明火药？进行尝试还是再加上祈祷？”亚当站起身来，膝盖酸痛地离开忏悔室。

　　在令人不快的皇上召见之后的两个礼拜，又来了一个信使。信使带来了一封信函，用黄绸子裹着，并有皇家的红漆封。

　　尊敬的汤若望阁下：

　　皇上任命我为大学士，这对我来说是无上的荣光，也意味着对基督徒的某种松动。

　　在宫中我可以谦卑的方式提出若干有利于耶稣会士学者和中国科学发展的建议，中国为数众多的有识之士对西方思路的伟大已经了然于胸，可他们并不明言。如若众人得知，在中国士林的花园里有西方的科学知识之花怒放，就会有损于殿试大学士的威望。

　　朝廷中的大学士曾向我建议，请您参与革新帝国历法的工作。至于何时和钦天监的监正商议此事，请听候通知。顺便说一句，魏坤大学士设法阻止您参与历法革新的工作。

　　在您的帮助下，打开我朝的思想疆界，并使其扩展，此乃我之愿也。请您于八月三日到我的住处西瓜胡同九号一叙。

　　文渊阁大学士徐光启

　　“你们看，是大学士保禄·徐，我们高贵的来自杭州的主人，而今到宫里来做官了。可是一句话都没有提到钟表的事。难道说我曾在皇宫里的事就无声无息地湮灭了不成？”亚当摇头不止，“碰巧的是，他要派我到魏坤任职的钦天监那里去，为的是重新计算中国的历法。这不是去闯虎穴吗？！基亚考莫，我可不是搞数学的呀。”

　　特兰奎罗·格拉赛提举起茶杯，“现在宫里又寻着您了，可我们决不能围着那个胖子乱转，那个家伙在宫里到处给我们设置障碍。计算历法原本是小事一桩，易如反掌，只要以月亮代替太阳就可以了。”

　　“千年历可用我们的对数表加以纠正，这也可算是一种革新。”基亚考莫·乐和将手臂放下，然后用手臂在空中计算起来，继而不知所措地望着众人，“你们当中有谁知道这里是什么立法系统吗？亚当？特兰奎罗？本托？尼可洛？我们要是失败了，那对手就会狠狠地整治我们。我要提醒大家，钦天监中的天文学家有极为聪明机智的阿拉伯人，他们可不是那么容易被糊弄的。你们要好好想想啊，同会兄弟们！”

　　亚当·沙尔和基亚考莫·乐和深知，作出决定的重担落在了他们的身上。天文学家都知道，中国的历法有很多的缺陷，他们定要找出这些缺陷，并以一种较好的系统取代有缺陷的系统，但同时又不可踩到自命不凡的龙的尾巴。

　　亚当在一些老旧的资料当中找到了有关历法的材料，“要是我们能够以研究利玛窦的资料为开端，那我们会少走很多弯路。他懂得一些中国的天文学，并以西方的学识进行了深入的思考。”

　　他迫不及待地望着基亚考莫·乐和。