“你是不是以为我是可以随便任你摆布的人呢？”摩西问道，“我去过新宗教的发源地，我亲眼见过带来新宗教的白人。我现在想告诉你，我是不会被外人引入歧途的，他们的哭声比尸体的主人还要大呢。你不是我见过的第一个老师；你不是第二个；你也不是第三个。你要是聪明的话，就老老实实地干好他们派遣你的事，把你的手从蟒身上拿开吧。你可以说是我叫你这么做的。这里没有人对你抱怨说蟒挡了他们去教会的路。你要想平平安安地把事做好，就要留心我的话；你要是想做毁掉自己母亲葬礼的蜥蜴，那就请继续吧。”他转向奥都克，“说说你吧，你们可能叫你彼得，也可能叫你保罗或者巴拿巴；这压根不会影响我一根毫毛。我和一个只应给母亲拣棕榈果的毛头孩子有什么可说的？不过你既然已经是我们的老师，那我倒要看你什么时候能有胆量杀死乌姆阿若的蟒。胆小鬼的大话能把大地铺满，但是一旦真的动手，他就溜啦。”

　　奥都克就是这个时候下的决心。有两只蟒——一只大的和一只小的——它们几乎哪里也不去，就待在他母亲的茅屋里，趴在支撑屋顶的那堵墙上。它们不会伤人，却能吓跑老鼠；只有一次，它们可能是吓跑了一只母鸡、吞了鸡蛋。奥都克决定用一根大棍子敲击其中一只蛇的头部。他会悄悄而谨慎地做这件事，等它死了，人们会以为它是自然死亡。

　　六天过后，奥都克才找到一个合适的时机，但他的勇气已经流失了。他决定杀掉小一点的那只蟒。他用棍子把它从墙上撵下来，却下不了手砸它的头。他觉得有人来了，必须快点动手。他像他们的邻居阿诺思经常做的那样，闪电一般将它拾起，拿进了卧室。他突然产生了一个新鲜刺激的想法。他打开摩西为他做的盒子，取出衬衫和方巾，把蟒锁在里面。他大大地松了一口气。蛇会缺氧死掉，他不必因亲手杀它而内疚，蛇却因他而死，对他来说，这是一个非常愉快的妥协。

　　伊祖鲁的大儿子埃多戈那天很早就出门了，他正在为祖先的新神灵雕一副面具，今天要完成它。离南瓜叶节只有五天了，在节日上这个神灵会从大地深处重返人世，以面具的形式出现在大家面前。那些将要扮做他侍从的人为他的到来做了很多准备；他们学会了跳舞，现在正焦急地等待着埃多戈为他们雕的面具。除了他，乌姆阿若还有别的雕匠；有些人甚至比他还要好。不过埃多戈有守时的信誉，不像雕刻大师奥比阿科那样，只有等到主顾来了才会拿起工具。假如是别的雕刻，埃多戈早就完成了，只要他手上闲着，随时都可以雕。但面具不一样，他不能在自己的屋里，不能在女人和孩子们亵渎的目光下来完成它，他必须回到专门为这种工作而建的神灵屋里，它在诺克沃市集偏僻的一角，只有被传授了面具秘密的人才敢靠近它。

　　茅屋里面很暗，眼睛要过一会儿才能适应。埃多戈放下雕刻材料——白色的奥克维 木，取下装工具的山羊皮袋子。除了隐蔽之外，埃多戈总觉得这里的气氛特别适合雕刻面具。他的四周全是更老的面具以及祖先神灵的其他物品，有些比他父亲的年纪还要大。它们制造了一种氛围，给他的手指注入了灵巧和活力。多数面具都是为凶猛的侵略性的神灵而制，它们长着角和手指那么长的獠牙。其中有四个属于少女神灵，有清秀之美。埃多戈微笑着想起诺万尹玛在他新婚的时候和他说过的话。诺万尹玛是一名寡妇，是他婚前的朋友。她吃那个年轻情敌的醋，她对埃多戈说，这世上只有一个女人的乳房不管岁月如何流逝都依然坚挺，她就是少女神灵。

　　埃多戈坐在光线最好的靠门的地板上，准备开始工作。他偶尔能听见外面的说话声，乌姆阿若的人从一个村子去另一个要穿过这个市集。等他完全投入到雕刻之中，便什么也听不到了。

　　面具就要从木料中浮现出来了，埃多戈却突然停下，侧耳倾听之前曾打断他工作的声音。有一个声音非常熟悉；对，是他们的邻居阿诺思。埃多戈竖着耳朵听着，又站了起来，走到离市集中心最近的那堵墙边。他能听清了。阿诺思似乎在和他才碰到的两三个人说话。

　　“是啊。我就在那里，亲眼看到的，”他说，“如果是别人告诉我，我也不会相信。我看见盒子打开了，里面有一条蟒。”

　　“别再说了，”其中一个人说，“不可能是真的。”

　　“大家都这么说：不可能是真的。可我是亲眼看到的。快去乌姆阿查拉看看吧，整个村子都乱套了。”

　　“伊祖鲁那家伙带给乌姆阿若的是什么啊，一边怀着孕，一边还要给婴儿喂奶。”

　　“我听说过的事可不少，但这样犯忌的事今天还是头一回听说呢。”